英國郵筒字母的秘密：從 VR、GR 到 ER、CR 的皇室歷史

🇬🇧 郵筒不只是投信的地方，而是一座立在街角的年代標記

英國郵筒是最具代表性的街頭景觀之一：典型的紅色、圓柱形、站在轉角路口。但如果你走近一點，就會發現每個郵筒上方都刻有一個皇冠，以及幾個英文字母，例如 VR、GR、ER 或 CR。

這些字母並不是隨機設計，而是所謂的「Royal Cipher」——君主的皇室標誌縮寫。每當英國換了一位君主，新設置的郵筒就會改用新的標誌，於是不同年代的郵筒便自然留在街上，成為一種看得見的時間層次。

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📜 從維多利亞時代開始：郵筒如何成為「皇室的印記」？

英國郵筒大規模出現，要追溯到維多利亞女王時代。隨着郵政系統擴展，政府希望市民可以更容易寄信，於是在全國各地豎立固定郵筒。由於當時郵政屬皇家特權的一部分，郵筒自然被視為國家與皇室的象徵。

於是，設計者決定在郵筒上刻上君主的縮寫與皇冠，代表這是「在現任君主統治期間設立的郵筒」。久而久之，每一個郵筒便成為某一段歷史的實物見證。

例如刻有「VR」的郵筒，代表它是在維多利亞女王（Victoria Regina）年代安裝；若是「GR」，則可能出自喬治五世或喬治六世（George Rex）年代；「ER II」則是我們最熟悉的伊利沙伯二世（Elizabeth Regina II）。而隨着查理斯三世登基，「CR」的郵筒亦開始在新開發地區出現。

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🧩 VR、GR、ER、CR：字母背後的皇室故事

當你在街上看到一個 VR 郵筒，不妨停下來想像：這是一個最少超過一百年歷史的物件。它可能經歷過兩次世界大戰、帝國的興衰，以及無數代英國人日常寫信的習慣。

GR 郵筒多數出現於 20 世紀初期，見證的是世界大戰與戰後重建的年代。它提醒人們，曾經有一段時期，家書與電報是傳遞生死消息的唯一渠道。

到了 ER II，郵筒數量大幅增加，遍佈城市與鄉村。這一代郵筒代表的是戰後福利國家的建立、冷戰、歐盟的興起與退出，以及手機與電郵逐漸取代信件的時代。即使今日寄信的人少了，郵筒仍然屹立，成為一個沒有被科技淘汰的象徵。

至於 CR 郵筒，數量暫時不多，多見於新建社區或翻新工程後。對未來的人來說，它很可能會成為「21 世紀初」的時代標記，見證脫歐後的英國、新能源轉型、以及社會結構變化。

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🗺️ 地方認同與郵筒：並非每個地方都歡迎同一標誌

郵筒表面看來只是郵件基建，但在某些地區，它也曾捲入身份認同和政治爭議。例如在蘇格蘭，就曾出現反對「ER II」標誌的聲音，原因是蘇格蘭歷史上從未有「伊利沙伯一世」，因此有人認為稱為「第二世」並不尊重蘇格蘭的傳統。部分郵筒甚至因標誌問題被破壞或重新設計。

這些事件看似小事，卻反映出英國各地對自身歷史記憶的敏感度。郵筒雖然功能簡單，卻仍然承載着地方與中央、過去與現在之間的微妙張力。

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🧱 郵筒作為「受保護的歷史建築」

由於很多郵筒歷史悠久，又具代表性，不少已被列入「Listed Structure」，即受保護建築的一種。這意味着它們不能隨意拆除，即使周圍的建築物重建或街道翻新，郵筒仍會被刻意保留。

在某些老城區，你會看到現代店舖與車流旁邊，突然出現一個非常古老的 VR 郵筒，看上去有點「不合時宜」，但這種不合時宜本身，就是英國人喜歡保留的歷史感——日常生活與過去共存，而不是完全切割。

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🚶‍♀️ 郵筒散步：用尋寶方式認識英國歷史

對移英的家庭來說，郵筒其實是一個很好用來教小朋友歷史的小工具。你可以在散步時刻意留意郵筒上的字母，慢慢讓孩子記住哪些是 VR、GR、ER 或 CR，順便講解相關君主與年代。

這種學習方式不需課本，也不需要正式的歷史課，而是把歷史放回生活的風景裏。對大人來說，郵筒亦是一種提醒：即便身在平凡的街道上，我們仍然被歷史包圍，只差在有沒有停下來讀懂它。

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📍 一個郵筒，就是一個小小的時代切片

紅色郵筒看似雷同，但每一個的字母與設置年代都不一樣。有些見證帝國時代，有些出現於戰後重建，有些則屬於現代英國。

當你下次在英國街頭看到郵筒，不妨抬頭看一看上面的字母。那不只是代表「這個筒屬於誰的年代」，也是一個將皇室歷史轉化為日常風景的方式。英國人並不總是把歷史放在博物館，而是讓它靜靜地站在街角，等你有一天願意多看一眼。