英國海盜起家的真相：掠奪、貿易與帝國的黑歷史

🇬🇧「紳士國度」的另一面

提到英國，不少人會立即聯想到大笨鐘、白金漢宮、女王與下午茶。這個以「禮儀」與「文明」聞名的國家，在現代社會中被視為法治與秩序的象徵。

然而，若把時間推回數百年前，英格蘭的形象卻截然不同。
在十六世紀的歐洲，英格蘭既不是富國，也不是強國。它的崛起，並非源自創新或工業，而是建立在一連串以國家名義進行的「合法海盜行為」之上。

英國的「海洋帝國」，其實正是由海盜之手開啟。

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⚓ 海盜起家的真相

🏴‍☠️ 伊莉莎白一世與「國家級海盜」

十六世紀中葉，英格蘭仍是一個偏居歐洲邊陲的貧窮島國。當時的歐洲由西班牙與葡萄牙主導海外貿易，兩國透過殖民美洲與非洲，獲取源源不絕的金銀與香料。相較之下，英格蘭國庫空虛、工業落後、海軍力量微弱。

伊莉莎白一世登基後，深知若不打破海上壟斷，英格蘭永遠無法致富。於是，她採取了一項極具爭議、卻改變歷史的政策——授權海盜以女王之名進行掠奪。

這些人被稱為「合法海盜」（Privateers）。他們獲得女王親簽的「私掠許可狀」，可襲擊敵國船隻並瓜分戰利品。所奪取的財富需上繳部分予國庫，其餘由海盜與出資者分成。

這是一種巧妙的政治操作：不必正式宣戰，便能削弱敵國並同時為國家致富。

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💰 Francis Drake：由盜匪到爵士

在眾多「合法海盜」之中，最著名者莫過於 Francis Drake（法蘭西斯・德雷克）。他原為普通航海商人，曾多次遭西班牙艦隊攔截、搶劫。自此，他發誓要以牙還牙。

從 1560 年代開始，Drake 多次率領武裝船隊出航，襲擊西班牙運金船。他最著名的一次遠征，是環繞地球一圈的「探險航行」，期間搶掠大量南美金銀財寶。當他滿載而歸時，戰利品的價值相當於英格蘭一年國家稅收總額。

伊莉莎白一世對此欣然接受，並在船上親自為他封爵。
這位曾被稱為「海上盜賊」的人，自此成為「民族英雄」。

英國社會亦因此出現一套全新的道德觀——
「搶掠若為國家服務，即是榮耀行為。」

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⚔️ Hawkins 與奴隸貿易的開端

另一位被視為海上英雄的人物，是 John Hawkins（約翰・霍金斯）。他不僅以掠奪西班牙商船致富，更開創了英國奴隸貿易的先河。

他首創所謂「三角貿易」模式：
由英國出發，攜帶武器及布匹前往非洲，以此交換當地居民作為奴隸；再將奴隸運至美洲出售；最後以金銀及糖品返航。

這項殘酷的貿易為英國帶來巨大經濟利益。霍金斯不僅未受譴責，反而獲女王授勳，並成為皇家造船局高級官員。自此，奴隸貿易成為英國經濟體系的一部分，延續逾兩個世紀。

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🪙 「海上掠奪」如何成為「國家產業」

這些「私掠活動」並非零散行動，而是英國早期的「國家投資計劃」。
許多貴族與富商以股份形式出資，資助海盜船隊遠航。若行動成功，回報可達數十倍。

倫敦甚至出現以投資掠奪為主的商業組織，如「Adventurers’ Company」。
有人戲稱，英國資本主義的起源，不是工廠，而是海盜船。

這些海上冒險家，不但搶奪財富，也帶回航海技術、地圖與地理知識，為英國日後的殖民與貿易奠下基礎。

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🧭 洗白的開始：從海盜到「探險家」

隨着英格蘭實力增強，官方開始重塑這段歷史。
「海盜」這個字眼逐漸被「探險家」取代。

Francis Drake 不再被描繪成搶掠者，而是被稱為「開拓航線的航海家」。他環球航行的事蹟被寫入學校課本，象徵英國人的冒險精神與民族榮耀。

伊莉莎白一世亦因此獲封「海上女王」之名，被後世頌為開創海洋強國的先驅。
這種「文化洗白」極為成功——至今在英國歷史博物館中，仍以「航海家精神」描述這段時期，而非「國家級掠奪」。

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🚢 從海盜到帝國：力量的延續

「海盜時代」為英國帶來的不只是財富，還有完整的海軍體系。
這批私掠者的船隻與技術，逐漸被納入皇家海軍。
他們的經驗成為英國軍事訓練的核心，形成日後著名的 Royal Navy（皇家海軍）。

1588 年，英國成功擊敗西班牙的「無敵艦隊」，正式登上世界舞台。
這場戰役的勝利，標誌着英格蘭由「海盜之國」轉變為「海上霸主」。

短短五十年，一個原本資源有限的島國，憑藉搶掠與航海，成為全歐洲最具潛力的強權。

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🌍 從掠奪到殖民：帝國的開展

憑藉海上財富與技術積累，英國開始推動全球貿易與殖民擴張。
1600 年，伊莉莎白一世簽署皇家特許狀，成立 東印度公司（East India Company）。

這間公司其實就是「海盜公司」的合法化版本——擁有軍隊、艦隊與外交權力，可代表英王簽訂條約、進行戰爭。
它迅速壟斷亞洲與非洲的貿易，掌控香料、棉花、茶葉及鴉片等高價商品。

英國由此進入「帝國時代」，從「搶奪」轉為「控制」，從暴力掠奪轉為制度化剝削。

十九世紀中期，英國殖民地遍佈全球三分之一土地，正式成為「日不落帝國」。

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☕ 從海盜到紳士：文化洗白的完成

當帝國達至巔峰，英國開始刻意重塑國家形象。
海盜時代的掠奪被淡化為「冒險精神」，殖民被包裝為「文明輸出」。

英語教育、英式法律、下午茶文化、板球運動——這些柔性文化元素被輸出至全球。
英國不再以軍事統治，而是以文化影響維繫帝國遺產。

在今日的教科書中，Francis Drake 被描寫為「勇敢無畏的探險家」，而非劫掠與販奴者。
英國成功地將血腥的歷史轉化為浪漫的民族記憶。

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🕰️ 反思：一個由海盜建立的帝國

今日的英國仍以「海洋國家」自居，從倫敦金融城到環球貿易，其思維仍帶着海盜時代的基因——
冒險、機智、逐利、靈活而務實。

然而，這種「海上精神」的背後，是一段殘酷的現實。
英國的制度與繁榮，並非出於純粹的理想主義，而是源於長期的資源掠奪與權力重構。

作為在英國生活的香港人，理解這段歷史並非為了否定，而是為了更清楚看見今日的制度與文化從何而來。
文明並非天生仁慈，它往往誕生於黑暗之中。

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📍從掠奪到文明：理解黑暗，方見光明

英國的歷史，不僅是紳士與皇室的故事，也是一部關於權力、金錢與道德的史詩。
從海盜到帝國，從掠奪到文化輸出，英國以驚人的適應力不斷重塑自身。

真正的「文明」，不是否認黑暗，而是有勇氣正視它。
當我們了解這段「海盜起家」的歷史，才更能理解今日英國的精神——
既勇敢，又現實；既開放，又深藏算盤。

1️⃣ 英國的強盛根源於海盜時代的掠奪與貿易。
2️⃣ 「私掠制度」是早期資本主義與殖民體系的雛形。
3️⃣ 英國的航海與金融文化，深受海盜思維影響。
4️⃣ 理解歷史，有助移英港人理性看待制度與文化差異。
5️⃣ 文明不等於純潔，承認歷史的陰影，才是真正成熟。